Ježinci, male bodljikave dekoracije akvarija

Razred su bodljikaša, najčešće okruglasta, rjeđe srcasta ili pločasta tijela s gornje strane prekrivena pomičnim bodljama.

S donje strane tijela imaju usta u kojima se nalazi 5 zubića. Oko usta se nalazi i 5 pari usnih nožica koje služe kao kemijska osjetila za izbor hrane. Tu se nalazi i 5 busenastih struktura koje služe za disanje. U 5 pravilnih dvoredova kroz rupice u pločicama prolaze prionljive nožice uz pomoć čijih se ljepljivih vrškova ježinci hvataju za podlogu. Dvoredovi završavaju na gornjoj (vršnoj) strani s jednom osjetnom nožicom. Na površini tijela se nalaze mnogobrojni sitni privjesci štipaljke. Crijevni otvor nalazi se s gornje strane.

Nastanjuju kamenita i pješčana dna, livade morskih cvjetnica. Hrane se algama i uginulim organizmima koje nanose morske struje, pretežno su biljojedi, ali postoje i grabežljive vrste.

Kao i u svom prirodnom okruženju, ježinci pokazuju slično “dekorativno” ponašanje i u akvariju. Da bi se pokrili, koriste školjke, kamenje, ali i žive organizme poput algi, spužvi, plaštenjaka i jaja morskih mačaka.

Iako nije još u potpunosti jasan razlog pokrivanju, pretpostavlja se da je to, u prvom redu, zaštita od UV zračenja. Osim toga, služi im i kao obrana od grabežljivaca, te zaštita od isušivanja pri nepovoljnim uvjetima, objašnjavaju stručnjaci iz pulskog akvarija.

Smatra se, također, da razlozi za prekrivanje variraju među različitim vrstama morskih ježeva. U postavljanju pokrivala, pomažu im nožice vodožilnog sustava. Nožice se izdužuju dok ne nađu prigodan objekt te ga zatim približe i namjeste na bodlje, objasnili su iz pulskog akvarija.

I.N.